Traitement des eaux

À l’opposé de l’ébullition de l’eau, il est important de signaler que les microorganismes pathogènes survivent généralement au froid. La congélation d’une eau contaminée ne permet donc pas sa potabilisation et cela génère des risques graves à la santé et à l’environnement. La tour de refroidissement, est utilisée pour refroidir un liquide, généralement de l'eau, à l'aide d'un gaz, généralement l'air ambiant.

Il s'agit d'un cas particulier d'échangeur de chaleur où le transfert thermique s'effectue par contact direct ou indirect entre les flux. La tour de refroidissement est un équipement courant, présent dans des installations de climatisation, ou dans des procédés industriels et énergétiques (centrales électriques, installations de combustion, sucreries, chimie...).

Le rôle du refroidissement du moteur reste essentiel. De ce fait, seuls 45 % environ de l'énergie libérée lors de la combustion est transformée en énergie mécanique, directement utilisable sur l'arbre. 60% de l’énergie apportée par la combustion est donc dissipée sous forme de chaleur. Une bonne partie de cette énergie est évacuée avec les gaz d'échappement (environ 35% de l'énergie de combustion).

La partie restante, non négligeable, de l'énergie de combustion est évacuée par les parois de la chambre de combustion. Il est donc absolument nécessaire de refroidir en permanence les parois des cylindres afin d'éviter des températures trop élevées, qui seraient dommageables pour le bon fonctionnement (tour de refroidissement) du moteur.